中国佛教宗派。主张修习禅定，故名。又因以参究的方法，彻见心性的本源为主旨，亦称佛心宗。传说创始人为菩提达摩，下传慧可、僧璨、道信，至五祖弘忍下分为南宗惠能，北宗神秀，时称“南能北秀”。

史略
　　佛教传入中国后，禅学或修禅思想一直获得广泛的流传，在[东汉]至[南北朝]时曾译出多种禅经，禅学成为相当重要的流派。相传菩提达摩于六朝齐、梁间从印度渡海东来，梁普通（520～526）前后到洛阳弘扬禅法。因其禅法不为当时佛教界所重，乃入少林寺安心壁观，以“二入四行”禅法教导弟子慧可、道育等。慧可从达摩6年，达摩授以《楞伽经》4卷。后隐居于舒州皖公山『今属安微潜山东北），传法于僧璨。僧璨受法后又隐于舒州司空山『今属安微太湖北』，萧然静坐，不出文记，秘不传法。唯有道信侍璨9年，得其衣法。后至吉州（治所在今江西吉安）传法，尝劝道俗依《文殊说般若经 》一行三昧，可见其除依《楞伽经》外，还以《般若经》为依据。后住湖北黄梅双峰山（一名破头山）30多年，主张“坐禅守一”，并传法于弘忍。其另一弟子法融在金陵『今属江苏南京』牛头山传牛头禅。
　　弘忍得法后即至双峰山东冯茂山（一作冯墓山）另建道场，名东山寺，时称其禅学为“东山法门”。其“萧然静坐，不出文记，口说玄理，默授与人”的作风，开中国佛教特有的禅风，对后来禅宗发展影响甚大。著名弟子有神秀、慧能、惠安、智詵等。相传弘忍为选嗣法弟子，命大家各作一偈，时神秀作偈：“身是菩提树，心如明镜台；时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”弘忍认为“未见本性”。慧能也作一偈：“菩提本无树，明镜亦非台；本来无一物，何处惹尘埃。”弘忍认可，并秘密传以衣法，为第六代祖。慧能得法后南归，隐居15年，继至曹溪住宝林寺。后应请在韶州大梵寺说摩诃般若波罗密法，并传授无相戒。嗣法弟子有行思、怀让、神会、玄觉、慧忠、法海等40余人。法海集其言行为《六祖坛经》，是为南宗。神秀于弘忍寂后至荆州当阳山玉泉寺弘禅，20余年中门人云集，是为北宗。神会先后在南阳、洛阳大弘禅法，南宗遂成禅宗正统，慧能宗风独尊于下。神秀北宗则门庭寂寞，传不数代即衰亡。

经典
　　该宗所依经典，先是《楞伽经》，后为《金刚经》，《六祖坛经》是其代表作。

理论
　　提倡心性本净，佛性本有，见性成佛。主要依据是达摩的“二入”、“四行”学说。“二入”指“理入”和“行入”。理入是凭借经教的启示，深信众生同一真如本性，但为客尘妄想所覆盖，不能显露，所以要令其舍妄归真，修一种心如墙壁坚定不移的观法，扫荡一切差别相，与真如本性之理相符，寂然无为。这是该宗的理论基础。行入即“四行”：报怨行、随缘行、无所求行与称法行，属于修行实践部分。慧能继承这一学说，在《六祖坛经》里主张舍离文字义解，直彻心源。认为“于自性中，万法皆见；一切法自在性，名为清净法身”。 一切般若智慧，皆从自性而生，不从外入，若识自性，“一闻言下大悟，顿见真如本性”，提出了“无所住而生其心”。“无所住”指“定”，“生其心”即“慧”。慧能从“无所住而生其心”的经文中，悟出了定慧等学微旨。禅宗的一切思想，皆从此义引申扩充而来。

禅宗胜地──空相寺 ⊙任瑞羾／文
　　空相寺古称定林寺，俗称西山寺。因位于河南省三门峡市陕县李村乡境内熊耳山下，故又称熊耳寺。空相寺建于东汉永平年间（公元58～75）距今已有近两千年，是我国建筑时间较早的寺院之一，素有“陕郡之圣地，天下之名蓝”美誉。空相寺的得名以及与禅宗渊源要追溯到菩提达摩一苇渡江、面壁少林传法的典故中去。
　　少林寺是佛教宗派禅宗的第一座寺院，位于河南省登封少室山北。相传北魏孝文帝太和十九年（公元495年）为印度僧人跋陀（亦称“佛陀”）居住传法而建。公元526年，南北朝时期，印度高僧摩诃迦叶第28代弟子菩提达摩飘洋过海，即传说中的“一苇渡江”
　　先至广州，然后辗转来到嵩山少林寺开悟问禅。
　　这期间，梁武帝曾邀他到宫中请教，并问他：“朕建寺养僧，有何功德？”
　　这梁武帝与历朝历代的君王一样，都想听点歌功颂德的话，尤其是异邦人士的赞美之词，以便录入宫中史册之中留传于千秋万世。不曾想，达摩对此君的期盼之情，视而不见。却以他“不立文字，教外别传，直指人心，见性成佛。”的禅宗思想直接了当地回道：“并无功德”。
　　本来梁武帝想借高僧之言为自己九五之尊增添佳话，没想碰了一鼻子灰。至此后，达摩也就再没被朝廷所亲近，径自在少林寺后山的洞中（后世称“达摩面壁洞”）面壁九年，创立中国禅宗，其弟子慧可立雪断臂也在此寺，遂少林寺为禅宗祖庭，而达摩则被后人尊称为“禅宗初祖”。
　　公元535年，初祖又来到熊耳山下的定林寺传法，次年在此圆寂，终年150岁。众僧徒将初祖葬于寺内。后有北魏使臣宋云，自西域归国，遇大师于葱岭，杖挑只履西还。宋云将此事报知北魏皇帝，皇帝甚感惊异，命开棺查看，惟见只履空棺，方知初祖已脱化成佛，故将“定林寺”改名为“空相寺”。而梁武帝得知此事后，深感惋惜，并亲自撰写碑文赞颂，并在寺内建造了达摩灵塔和达摩空观（即达摩殿）。
　　公元538年，众僧徒为纪念达摩初祖，又在空相寺建造了达摩造像碑。据史料记载，空相寺在极盛时，僧众800余人，山门、天王殿、大雄宝殿、千佛殿、观音阁、藏经楼、钟楼、鼓楼等合计400余间，占地160余亩。但世事变迁，沧海桑田。该寺虽历代都有修茸，终因时节因缘不具，而渐趋衰落。时至今日，寺内大部分建筑，自抗日战争以来，或毁于战火，或人为破坏，寺院原貌已荡然无存，现仅存一塔一幢等数块碑刻和浮雕。
　　其中一塔，是指菩提达摩圆寂后，由积庵法师于东魏孝静帝元象元年（公元538年）
　　筹建，为今人所称的达摩塔。此塔在唐玄宗天宝元年（公元742年）由郭子仪启奏加封为“圆觉空观”。
　　一幢，是指宋英宗治平元年九月（公元1064年）刻写的八棱经幢，其质为石灰岩，八棱八面，凿字六行，文字内容为陀罗尼经文。
　　碑刻有：南朝达摩碑，此碑立于梁大同二年（公元536年）碑文由南朝梁武帝所撰，歌颂了达摩的丰功伟绩；明代达摩碑，此碑位于达摩殿前，碑题为《菩提达摩圆觉大师碑》，立于明代景泰五年（公元1454年）；重修菩提达摩大师塔铭并序，此碑为明朝朱元璋洪武二十八年（公元1395年）报立；重修空相寺转角楼碑，此碑为明世宗嘉靖四十二年（公元1568年）所立，碑中记载唐代时重修空相寺，郭子仪任总监工；康熙年间重修熊耳山寺碑，此碑为康熙十一年（公元1672年）所立，碑文断残，部分可辨；雍正年间重修熊耳山空相寺碑，此碑为雍正十一年（公元1733年）所立，碑题为《重修熊耳山空相寺碑记》，碑文尚可辨识；达摩造像碑，此碑为魏元象（公元538年）所立。碑正中刻达摩大师站像。
　　碑右上侧刻一偈语为：航海西来意，金陵语不契，少林面壁功，熊耳留只履。四名偈语概括了达摩的生平。
　　万法归一，饮水思源。为了修整和恢复空相寺的旧址和古佛道场，再造佛界生机。在全国人大代表、河南省佛教协会会长、少林寺方丈释永信大师的发起和支持下，于2001-10-31日在达摩祖师示寂胜地──河南陕县熊耳山空相寺隆重举行达摩殿奠基动工仪式。
　　预计在2002年上半年就可峻工。介时，又一座佛学悠远的名刹古寺又会重放禅性佛理之光，这无论是从考古研究方面还是从旅游观光而言，都具有极重要的文化价值。

寺庙
　　“净土”派：宝梵寺 Baofan Temple。

禅宗祖师
　　菩提达摩、唐代释·道一禅师。