白族自称“白子”、“白尼”，汉语意为“白人”。过去汉族称之为“民家”，纳西族称之为“那马”等，1956年根据白族人民的意愿，正式定名为白族。
　　白族约有一百五十九万人（1990年），主要分布在云南省，其中百分之八十以上聚居在大理白族自治州。四川省西昌市和贵州毕节等地亦有烽数白族散居。

　　白语属汉藏语系藏缅语族彝语支。由于历史上大量的汉族人民不断同化于白族之中，白族人民又长期地学习汉族先进文化，因而白语里含有大量汉语词汇，汉文很早就成为白族人民习用的通行文字。
　　白族地处云贵高原。西部有澜沧江、怒江纵贯南北，构成纵深的河谷地带，林木繁茂，景色秀丽；东部有金沙江横贯东西，地势开阔，宜于禾稼。金沙江西南的洱海之滨，气候温和，土壤肥沃，庄稼一年两熟，生产大米、小麦、豆类、玉米、棉花、油菜、甘蔗、烟叶等，号称粮棉之区。大理雪梨、宾川桔柑、下关沱茶，更是著名的特产。山区森林密布，盛产各种珍贵木材、药材、兽皮。江河湖泊鱼类繁多，洱海弓鱼尤为驰名。在广阔的地下，埋藏着丰富的煤、铁、铜、铝和各类稀有金属。雄峙于洱海之滨的点苍山，盛产大理石，质地洁白，间以粉红、松青、淡蓝、翠绿、乳黄等色，纹如云烟山水，是宝贵的建筑材料。
　　不仅白族人民在和汉族人民的长期交往中，大量吸收了汉族的先进生产技术和文化，迁来的汉族人民也逐渐学会白族语言，接受白族的文化和生活习俗，互相通婚，逐渐同化于白族之中。

人种服饰
　　白族在服饰上崇尚白色。现在白族妇女的服饰还保持着鲜明的民族特色，有句名谚说：“大红领褂白衬衫，艳蓝围腰花飘带，真是喜煞人。”反映了白族妇女服饰上的特点，其其本构件衬衫、领褂（又称坎肩，两者均无高领）和围裙（稍短），式样多为紧身和束腰，色调上追求明快大方，对比强烈。发式为辫子盘在头顶缠以鲜红头绳，然后用绣花或彩色毛巾包裹，一侧垂下雪白的缨穗，显得潇洒自如。已婚妇女的发式变盘辫为挽髻，一般用丝网罩着，绾以簪子或缠以黑色包头帕。服饰色彩随年纪增长而日趋素雅。男子多穿白色对襟衣。

民居建筑
　　白族住房以土木结构的瓦房为主，就整体结构来讲，属于地道的东方建筑形式。斗拱重迭，串角习檐。以东西轴线安排房屋，重院则按横向的南北轴线深入。大门设在东北角上，主房座西朝东，和厢房、对厅（或照壁）围成一封闭式院落。组合形式有“一方一廊”、“三方一照壁”、“四合五天井”以及由“一进两院”和“一进五院”的群体组成的“六合同喜”的形式。
　　白族人不仅讲究住房舒适，还注意环境的优美，多数人家的天井内都砌有花坛，植一、二棵山茶、缅桂花或丹桂、石榴、香椽等，花香四溢，活静幽雅。

生活方式
　　白族人热情好客，性格外向，热情往往溢于言表。即使陌生的不速之客，也会受到主人热情款待。每遇客到必先邀入上房，与之斟饮烤茶，或拿出鲜美的时令果品，再以“八大碗”、“三碟水”等丰盛的菜肴款待，极殷勤周到。白族对人称谓往往加一“阿”字，表示尊敬和亲切，如“阿爹”、“阿姆”、“阿弟”、“阿妹”，或取名字中一个字加“阿”字，如“阿华”。白族第二人称代词尊称时用“昵”，相当汉语中的“您”。白族茶礼一般斟三道，俗称“三道茶”，即“头苦、二甜、三回味”，是对尊贵客人的招待。

节日文化
　　白族的节日颇多，除了和汉族一样的春节、元宵、清明、端阳、中元、中秋等节日外，还有一些具有浓郁民族特色的节日，如绕三灵、小鸡足歌会、三月街、渔潭会、栽秧会、火把节、石宝山歌会等，其中以石宝山歌会最富于情趣。每年农历七月末尾三天，剑川以及邻具云龙、洱源、兰坪、鹤庆、丽江等县的禾族，达数万人，汇聚到剑川石宝山的石钟寺、宝相寺、海云居和金顶寺四个地方的漫山遍野中，甚至在肃穆的寺内神像前，弹唱以白族情歌为主的对歌。有时歌逢对手，常常对唱几天几夜，难舍难分。歌会使原来并不相识的未婚男女青年结为终身伴侣。偶尔能见到自古遗流下的青年男女“野合”的习俗。
　　“三月街”又名“观音市”，是白族盛大的节日和街期。每年夏历三月十五至二十日在大理城西的点苍山脚下举行。最初它带有宗教活动色彩，后来逐渐变为一个盛大的物资交流会。明代和清代时期，四川、西藏、江南各省都有商人到此贸易。它不仅是个交换场所，还是表演各种舞蹈和赛马、竞技的园地。解放后，三月街已发展成滇西各族人民一年一度繁荣的物资交流和民族体育文艺大会，对加强民族团结、促进民族间的经济文化交流，起了积极的作用。“火把节”是另一个盛大节日，每年夏历六月二十五日举行。它是白族人民在秋收前预祝五谷丰登、人畜兴旺的活动。当晚，每家门前都竖有火把一柱，村口有全村公立的大火把，上插红绿纸旗，书写一些吉祥语句。村民们则高举火把在田间游行一周，捕灭虫害。此外还有“绕三灵”、“耍海会”等，届时举行划般、放生和其它的文艺活动。

饮食文化
　　饮食上白族爱食酸、辣、冷口味。住在坝区的白族以稻米为主食，兼食小麦；山区白族以玉米、荞麦为主食。一般每日三餐，中餐较为简便，称“尼等”（即午点之意）。白族在饮食方面强调清淡，主粮是白米，白面，平时以东山萝卜、洋芋、白菜、豆腐等为主菜，即所谓“一清二白”。肉食以猪、羊、鱼肉为主，也有牛肉。白族有吃“生皮”或“剁生”的习俗。大理等地白族都爱吃“生皮（肉）”，即将鲜肉稍加烘烤后切成丝片，拌以辣子、生姜、芫荽等，外加花生酱或芝麻油，极其爽口开胃，奉为佳肴。“砂锅鱼”这种煮品由活鱼、火腿、鸡肉、肉圆子、香菌、玉兰片、豆腐等十多种原料和佐料配制而成，营养丰富、味道鲜美。还有破酥粑粑和喜州饵丝等。

宗教信仰
　　白族主要崇拜相当于村社神的“本主”，信仰佛教。佛教寺院遍布各地，使大理地区很早就有“妙香古国”的称号。平时各家遇有大小灾难，便到本主庙磕头敬香，杀牲祭神。

人生礼仪
　　白族的婚姻基本上是一夫一妻的小家庭，个别也有多妻的。同宗同姓不通婚，但例行姑舅表婚。男女青年在民族节日，如三月街、渔潭会等盛会上通过白族调的对唱认识并相爱后，就由父母请媒人说合，然后订婚。白族的婚礼热闹而隆重，一般是三天。婚后三至六日回门，女方接新娘新郎回家吃一顿饭。七日后到本庙祭本主，叫“颂平安子”。
　　白族在[元代]以前盛行火葬。[元代]以后，因受汉族影响而改为土葬。丧葬仪式一般比较隆重，造成的浪费不少。

文体游艺
　　南诏时期（公元六五二年）白族已能够种植稻、麦、黍、稷等多种农作物；能建筑苍山水利工程，灌田数万顷。此后，白族在天文、历法、气象、建筑、医学、文史、音乐舞蹈、雕刻绘画等方面都有许多发明创造和优秀作品。如明代白族学者周思廉著的《太和更漏中星表》、陈洞天著的《洞天秘典注》和李星炜的《奇验方书》等，都是较详细地记载和总结了古代天文、医学方面宝贵经验的代表作。
　　在唐代建成的大理崇圣寺三塔，主塔高近六十米，分十六级，造作精巧，近似西安大雁塔。它经历了千余年的风雨剥蚀，依然巍峨鼎立。剑川石宝山石窟，技术娴熟精巧，人像栩栩如生。它具有我国石窟造像的共同点，又有浓厚的民族风格，在我国石刻艺术史上占有很高的地位。元明以来修建的鸡足山寺院建筑群，斗拱重叠，屋角飞翘，门窗用透雕法刻出了一层层的人物花鸟，巧夺天工，经久不圮。它们都出于有名的“剑川木匠”之手。白族的漆器，艺术造诣很高，元明两代王朝政府所取的高艺漆工，大都从云南挑选；大理国的漆器传到明代，还一直被人视为珍贵的“宋剔”。
　　《段赤城斩蟒》、《杀州官》、《钩日头》等文学作品，歌颂了古代白族人民的英雄人物和事迹，揭露了地主阶级野蛮残暴的本质。民间流传的《创世记》长诗，叙述了盘古开天辟地的故事，追述了白族在朱始社会“天下顶太平”、“不分贫和富”、“百姓肥胖胖”的没有阶级压迫剥削的平等生活。而白族诗人杨奇鲲的《途中》、杨义宗的《题大慈寺芍药》、《洞云歌》等名著，被誉为“高手”佳作，都收集到《全唐诗》中。
　　“白族调”是白族地区流传甚广的民间音乐，大理的高吭嘹亮，剑川的委婉流畅，洱沅西山的优美动。有的以三弦伴奏，有的用唢呐配奏过门，唱腔都别具一格。南诏有名的“狮子舞”，在唐代时已传入中原，丰富了祖国的音乐和舞蹈艺术。
　　白剧“吹吹腔”是一种综合性的艺术，具有民间音乐舞蹈的特点，它的唱腔有二十多种，是在早期“大本曲”的基础上发展起来的。而且吸取了汉族戏剧的优点，丰富多彩，深受白族人民的欢迎。

人物『以出生日期为序』
　　作家·赵藩，《阿佤人民唱新歌》词作者·杨正仁。